El espíritu monstruoso de un conserje asesinado busca venganza invadiendo los sueños de adolescentes cuyos padres fueron responsables de su muerte prematura. Se trata de la primera aparición del paradigmático psicópata del cine de terror adolescente de 1980, Freddy Krueger, interpretado por Robert Englund, quien dio vida al personaje en otras siete secuelas más y una teleserie. La película fue un éxito de crítica, revitalizando el género «slasher», muy desgastado en la época, y uno de los sleeper hits de 1984