La Missa Solemnis en Re mayor, Op.123 fue concebida para la investidura como arzobispo de la ciudad morava Olomouc del Archiduque Rudolf de Austria, hijo del emperador Leopoldo II y alumno excepcionalmente aplicado de Beethoven (1770-1827). Comenzó a componerla a los 48 años, cuando su sordera era casi total y su soledad cada vez mayor. La pieza es contemporánea de la Sonata Hammerklavier, la Novena sinfonía y las últimas tres sonatas para piano. Esta fue una época de excepcional gravedad en la que el compositor alemán se vio absorbido en las profundidades y abismos de su propio ser. Por eso no es de extrañar que sea una de las obras donde la música deja de ser absoluta y se convierte en un vehículo para expresar cualidades y preocupaciones humanas.