Mozart la escribió a los 14 años por encargo del conde Firmian, gobernador de Milán y mecenas, y se estrenó con gran éxito en el Teatro Regio Ducal de esa ciudad. Fue su primera experiencia con la ópera seria. Narra la historia del rey Mitridate, quien finge haber muerto durante una campaña militar contra los romanos, para poner a prueba a sus hijos, enamorados de su joven prometida. A pesar del suceso inicial de esta historia de intrigas familiares y poder no se representó nuevamente hasta el siglo XX.